《Esoteric Ebb》是少数支持民主理念的游戏之一

我一直向我认识的每个人推荐去玩Esoteric Ebb，通常还会附带一句：“这就像是一个《龙与地下城》战役获得了阶级意识。”不过……这话在别人听来似乎没我觉得那么酷。

自从玩完克里斯托弗·博德高德那迷人的独立创作后，我一直在消化它的主题。可以说我一直在思考这款游戏的意义——人们现在还思考吗？最终，我得出了一个（显而易见的）结论：Esoteric Ebb归根结底是关于民主的。

你在电子游戏中很少看到如此直白的描绘，因为，说实话，投票给不那么糟糕的资本家并不性感……但这很重要。我们都更愿意站在革命的前沿或推翻君主制，但就可实现的变化而言，没有什么比投票更重要了。

Esoteric Ebb 向玩家传递信息，无论他们喜欢与否

简单介绍一下背景，Esoteric Ebb让玩家扮演一名牧师，任务是调查一家茶馆爆炸的谜案。让事情更复杂的是……你被谋杀了。在当地停尸间复活后，你被告知只有五天时间来解决这个案子，因为这座城市即将举行有史以来的第一次选举。

就像任何优秀的战役一样，Esoteric Ebb中的一切都在为这次选举做准备。如同《极乐迪斯科》一样，你的技能（来自《龙与地下城》的六项属性）都有各自的个性，并在每次游戏过程中与你交流。

这些技能大致与游戏中存在的政党或运动相对应。力量代表民族主义、倾向法西斯主义的诺维克党。这是一项技能，也是一场崇尚男子气概和保守价值观的运动。与此同时，智慧代表阿兹加主义者，一场由矮人工业行动诞生的共产主义运动。

然后是自由行者（敏捷），一个兜售普选权作为实现资本主义寡头垄断手段的政党。奥术党（智力）想要一个魔法统治的政体，即由最强大的法师掌权的体系。体质则比较神秘，倾向于一种利己主义的无政府状态。最后，魅力是非政治性的，通常主张任何能让牧师免于麻烦的决定。

Esoteric Ebb细致入微地呈现了每一种意识形态——力量不一定是大反派，智慧也不总是明智的。你能感觉到力量渴望意义，某种被世界的肆意残酷所剥夺的东西。涉及诺维克党的支线任务是关于被剥夺权利的年轻人，他们因为社会吞噬了他们又把他们吐出来，转而投向压迫。

诺维克党是现状——正在被取代的神权政体目前由该党领袖统治——而且他们在民调中领先。这些年轻人害怕改变，因为尽管现在生活很糟，但另一种选择可能更糟；女权主义可能会让他们的生活更糟，至少他们是这么想的。

在与阿兹加主义者打交道时，玩家需要决定，在社会民主制度下的渐进式改革，与一个不受欢迎但坚守理想却永远无法获得选举权力的革命运动，哪个更可取。这种意识形态分裂通过一位为阿兹加主义鼓动了几十年的资深党员和一位对世界愤怒、准备领导革命的年轻党员之间的冲突来描绘。

在游戏中几乎每一个选择面前，你都要经历技能之间的内部辩论，迫使你在每次决策时都听到一场意识形态平衡的对话。我喜欢把这看作是对保持政治知情的一种寓言——当然，你听到的是宣传，但你在被允许独自做出明智决定之前，听到了每个人的宣传。

投票就是一切

Esoteric Ebb中也有许多奇幻的恶作剧，但博德高德几乎将一切都置于政治视角之下，因为……一切都在为选举做准备。尽管有些人希望不是这样，但我们在自己生活中采取（或不采取）的每一个行动都是政治性的。如果你让自己沉溺于无意识的消费，你就是在默许一个由企业和消费主义驱动的世界。

在游戏的某个时刻，我被要求交出我的投票卡——有趣的是，这会降低1点智力——以安全通过一个区域。我心想，如果选举来临时我不能投票，那么我之前所做的一切：意识形态声明、我帮助过的人、我解决的谜案，都将变得毫无价值。冒着角色生命的巨大风险，我保留了投票卡。

2024年美国总统大选的投票率为64.1%，该国大约有9000万人没有投票（《卫报》）。在整个欧盟，全国选举的平均投票率也类似（TrueDEM）。

随着人们忽视行使自己的民主权利，政治参与度正在稳步下降。简而言之，冷漠为财富不平等、法西斯主义、偏见和种族灭绝铺平了道路。不幸的是，民主正在光天化日之下消亡。很少有游戏（或任何媒体）如此强调单张选票的重要性，但Esoteric Ebb做到了，我对此非常感激。

在游戏最后的对话中，诺维克拥有光明未来的几率——这个关于掷骰子的游戏中的一个主题——是50/50。当我的牧师走向投票箱时，几率上升到了51/49。我投下了我的选票。